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    北宋时，扬州属淮南东路辖区，著名文学家苏辙（子由）与秦观（少游）畅游大明寺，作诗唱和。秦少游诗末句为：“游人若论登临美，须作淮东第一观。”自此，大明寺景区为“淮东第一观”而名闻天下。

    清代，雍正帝曾为大明寺题联：“万松月共衣珠朗，五夜风随禅锡鸣。”乾隆题联：“淮海奇观别开清净地，江山静对远契妙明心。”

    寺前西院墙上为“天下第五泉”大字石刻，金坛王沂书，新安汪立庚立石。大明寺东侧晴空阁北院东廊壁上，嵌有清代著名书法家邓石如的篆书《般若波罗蜜多心经》碑刻，乃国内罕见的篆书之宝。

    书写这部心经时，61岁的邓石如住在山寺月余，每日薰沐素食，躬亲监刻，以示脱俗。此碑书刻精湛，章法雄浑，是邓石如的第一杰作。在大雄宝殿的东廊南壁上，还嵌有邓石如的篆书石刻一方：“岂有文章惊海内，更携书剑客天涯。”亦为邓氏石刻珍品。

    同一般寺庙有所不同，大明寺的山门殿同时也兼作“天王殿”。正门上额“大明寺”三字是赵朴初集隋代《龙藏寺碑》而镌，字体古风流溢。

    颜沉鱼和考拉进门正南供奉着弥勒佛坐像，左手握布袋，右手持佛珠，佛教说他将在释迦牟尼涅槃后成为“未来佛”。两侧有一副明太祖朱元璋所撰对联：大腹能容，容天下难容之事；慈颜常笑，笑世间可笑之人。

    弥勒的后面站像是护法韦驮，他左手擎须弥山，右手按“降魔杵”，护持释边牟尼讲经说法，因而被称为佛教上的护法神。

    在大殿的东西两侧排列着四大天王，即：东方持国天王，手持琵琶，能护持国土；南方增长天王，手持宝剑，能令人善根增长。

    西方广目天王，左手持宝珠，右手握龙，能够静眼观察，护持民众；北方多闻天王，左手按银鼠，右手持伞，能护持人民财富，多闻福德。

    颜沉鱼和考拉从天王殿北门出来，但见庭院开阔，古木参天，香烟缭绕。庭院东面有百年桧柏，西面有百年黄杨。北端有一道高约2米余的坡势，沿坡有15级石台阶。

    大雄宝殿前有一尊三足二层六角宝塔形宝鼎，宝鼎正面镌“大明寺”，背面镌“万年宝鼎”，上署“公元1981年岁次辛酉秋住持能勤暨两序僧众立”。

    大雄宝殿坐北朝南，屋顶为三重檐歇山顶，灰瓦屋面，漏空花脊。屋脊高处嵌宝镜一面，迎面嵌砖刻“风调雨顺”四字，背面嵌砖刻“国泰民安”四字。

    此说出自佛家，意为大雄宝殿与天王殿诸佛诸神，肩担保护人间国泰民安、风调雨顺的重任。上檐、中檐、下檐四周设置斗拱，使屋檐出挑，成翘角飞檐。中檐下悬“大雄宝殿”横匾。前后附加硬山披廊，内檐配24扇门格，后沿墙正中设门以通后院。

    宝殿内法相庄严，经幢肃穆，法器俱全。正中坐于莲花高台之上的释迦牟尼大佛，被尊称为“大雄”。大佛两侧是他的十大弟子中的迦叶和阿难，佛祖逝世后，迦叶在灵鹫山主持了佛教信徒的第一次集会；阿难是佛祖的堂弟，聪明智慧，擅长记忆，跟随佛祖25年，把佛祖生前讲经说法的内容写在贝叶树的叶子上成为佛经。
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