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    吴哥地区最主要的寺庙建筑吴哥窟（angkorwat），由苏耶跋摩二世（suryavarmanii）于1113年至1150年间建造。

    打破传统设计，吴哥窟是一座献给毗湿奴神的须弥山寺，也是当时的国寺。以五塔和三层回廊构成。外有灌水的壕沟做为咸海，墙面浮雕神话故事与苏耶跋摩二世个人的皇室生活。

    建筑占地广阔。宏伟壮丽，墙面雕刻生动自然，为高棉古典艺术代表作，是世界第一大宗教建筑。

    苏耶跋摩二世去逝后，吴哥王国陷入内乱，接着外敌占城入侵。搜括破坏首都耶输陀罗补罗。当时还是王子的闍耶跋摩七世驱逐占城人，1181年登基为王，在位三十余年间帝国达至顶盛。

    他在成为废墟的首都大兴土木，重建吴哥城（angkorthom）。鉴于先前被占城入侵的惨痛经验，闍耶跋摩七世将吴哥城城墙筑得特别高又厚实。城外建有护城河。城中心的巴戎寺（bayon），最著名的就是以闍耶跋摩七世面容为蓝本来雕刻的54尊四面佛像。

    也是“微笑高棉”的由来，寺庙墙上浮雕不只展现闍耶跋摩七世与占城战斗的壮阔场面，也有描绘市井小民的生活场景。

    而因为闍耶跋摩七世笃信佛教，吴哥地区信仰开始由印度教转变为佛教，在巴戎寺中也可以看到印度教与佛教并存的特殊风格。除此之外，闍耶跋摩七世还建造了大批寺庙如塔普伦寺（taprohm）、达松将军庙（tasom）等，也兴建了不少医院、旅舍。

    华国元代人周达观于元成宗元贞元年（1295年）前往真腊（即吴哥），返国后以游记形式创作了《真腊风土记》。

    周达观逗留于吴哥时为因陀罗跋摩三世（indravarmaniii）在位的期间，文中记录了当时吴哥的城池及生活，如城郭、宗教、司法、官僚、农业、奴隶、动植物、沐浴、衣着、器具、商业、贸易、柴米油盐等等。

    尽管吴哥王朝国力已逐渐走下坡，但周达观仍记录了一段描述国王豪华的派头:“凡出时诸军马拥其前，旗帜鼓乐踵其后。宫女三五百，花布花髻，手执巨烛，自成一队，虽白日亦照烛。又有宫女，皆执内中金银器皿及文饰之具，制度迥别，不知其何所用。

    又有宫女，执摽枪摽牌为内兵，又成一队。又有羊车、马车，皆以金为饰。其诸臣僚国戚，皆骑象在前。逺望红凉伞，不计其数。又其次则国主之妻及妾媵，或轿或车，或马或象，其销金凉伞何止百余。

    其后则是国主，立于象上，手持寳劒。象之牙亦以金套之。打销金白凉伞，凡二十余柄，其伞柄皆金为之。其四围拥簇之象甚多，又有军马护之。若游近处，止用金轿子，皆以宫女抬之。大凡出入，必迎小金塔，金佛在其前，观者皆当跪地顶礼，名为三罢。

    13世纪中开始，吴哥王朝国力渐渐衰退，1431年暹罗占领吴哥地区，更摧毁许多建筑和灌溉设施。王室被迫搬离吴哥，整个地区除了做为佛教圣地之用的吴哥窟外，几乎完全荒废。
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