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    「还有什么？接着说。」

    「其二，是灶户跨过盐务衙门直接与商人接触。」

    军户是当兵的，灶户自然是烧灶的，在老朱规定的大明社会分工下，灶户是食盐的生产者，而灶户生产的食盐，从性质上来讲，一共分为两种，一种是正盐，另一种是余盐。

    正盐是灶户需要上缴给朝廷的规定部分，也就是每年盐产出总量指标，分配到每个人头上的定额，譬如今年需要生产200万引盐，给每个盐场分配后，盐场再给不同的片区分，最后再给灶户分，这种方式属于赋税性质，也就是所谓的计丁办课。

    余盐顾名思义，就是剩余的盐，也就是除了正盐以外，灶户多煮出来的盐......煮盐过程中有很多不可控因素，正如种田一样，不是说有多少种子或者土地面积有多大，就一定有多少产出的，虽然灶户的指标大部分时间都难以完成，但偶尔出现比预期指标要多，也是很正常的。

    灶户手里的正盐和余盐都需要如数上缴，但按照盐法一开始规定，「余盐者，灶户正课外所余之盐也。洪武初制，商支盐有定场，毋许越场买补；勤灶有余盐送场司，二百斤为一引（引分大小），给米一石」，余盐可获得高于正盐一倍的工本费。

    嗯，不要以为大明是大发慈悲，这玩意就跟现代的支付宝刷地铁卡一样，名义上每个月消费满多少钱以上可以打折，但实际上你就是天天坐，最后也只是勉强过线一点而已，打折后赚到的部分，还不够受累的。

    而按照盐法规定，开中的商人是在纳粮后才能到盐务衙门的仓库支取食盐，是不能跟灶户有什么联系的，灶户手里的盐上缴后，也是从官府的米仓里领取作为工本费的米，也就是「令两淮运司于各场便利处，置立仓囤，每年以扬州、苏州、嘉兴三府所属附近州县，及淮安仓并兑军余米内量发收贮」。

    「但是余盐工本米改为工本钞后，由于钞法日渐崩坏，宝钞实际币值是在下降的，灶户本来仅凭正盐收益就无法养家糊口，所以只能日夜煮盐，以增加盐产量的方式来维持生活......但由于朝廷赤字严重，盐务衙门管理混乱，越来越多的余盐，出现了无力包收的情况，面对灶户的抗议和商人们的请求，盐务衙门开始默认，商人可以绕过盐务衙门，直接从灶户手中收取余盐，以缓解余盐过多而盐务衙门无力照单全收的窘境。」

    「而且......」

    说到这里，陈瑛这么猖狂的人，都不太敢说了，但皇帝盯着他，他也不能不继续说下去。

    「根据御史的实际调查，驱使灶户和商人直接接触最重要的原因还不是工本钞的改变，而是丁盐制。」

    正如一开始是用米来收灶户的余盐一样，一开始对于正盐这种赋税性质的，也跟现在的制

    度不一样，用的是户盐制，也就是征税时以户为基本单位来收正盐。

    但这种制度显然是有问题的，那就是有的灶户家里丁口多，劳动力多，完成正盐任务很简单，完成以后，还有余力多煮盐，煮出来的余盐，就都是自家财富。

    「两淮盐场煎办盐课，其役不均，灶户有一丁而办盐三十引者，有七八丁亦办三十引者。」

    当时巡盐御史发现了这一问题，于是给朱元璋上书如是说道。

    鉴于户盐制这种制度明显存在严重的弊端，因此老朱下令按丁口数来征收盐税，洪武二十三年，丁盐制正式在大明的一京十三布政使司通行......但按丁口征收正盐虽然看起来很公平，而且也为朝廷增加了盐税收入，但实际上给灶户造成的负担，比以前还要大。

    于是，一边是需要缴纳更多的正盐，一边是余盐只能换日渐贬值的宝钞，也就怪不得灶户要铤而走险，冒着违反盐法的风险，直接把手里的余盐卖给出价更公平的商人了。

    但这样做的后果显而易见，破坏了开中法的根基—盐引制度。

    朝廷给灶户宝钞，灶户向朝廷缴纳食盐，这是闭环的过程，商人想要获取食盐销售的资格，就只能向朝廷购买盐引，盐引就是销售食盐的合法依据。

    现在盐引和纳粮的顺序出现了混乱，灶户又与商人直接接触导致盐引的逻辑失效......没有朝廷这个中间商赚差价了，哪个商人还会费劲巴力跑去先给边关运粮食再来拿盐引呢？

    正是这两点，导致了盐税的收入凭空消失了150万两。

    弄清楚了这150万两究竟是怎么消失的以后，殿中众臣，不由地心头忐忑。

    看来，一场血雨腥风已经无可避免了。

    「臣派往两淮盐场各地之人，带回了一些信息和票据，此事事关盐政大业，臣不敢擅专，所以特来呈送给陛下御览。」陈瑛说着双手递上一封信函。

    朱棣拆开信封，取出里面薄薄的信纸扫了一眼，脸色瞬间黑得如同锅底一般，抬头看着殿内的众臣，咬牙切齿道：「岂有此理！盐税收纳不足，还敢贪墨如此之多？你们就是这么报答朕的吗？！」

    「微臣不敢，微臣绝对没有贪腐。」「臣绝无贪赃枉法之举！」

    「臣是清廉之官定不会做出此等违背良心之事。」

    「微臣亦无此举，请陛下明察.....」

    大殿上一时间乱糟糟的，各位大臣纷纷叫屈，表示自己绝对没有贪腐行为。

    「好，朕相信你们。」

    朱棣目光森寒，说道：「那么，朕要你们解释一下这个。」

    说着，信函里的几张票据，被朱棣捏在了手里。

    「这些钱究竟是怎么到你们这些中枢大员的口袋里的？难道朕养着你们，就是养着一群蛀虫吗？」

    紧接着，朱棣一个一个地点名。

    听闻此言，这些被点了名的官员连忙跪倒在地，叩首求饶。

    「臣知罪，臣知罪啊！」「还望陛下从轻发落啊！」「陛下恕罪！陛下恕罪！」

    这些刑部和都察院的官员纷纷痛哭流涕，悔恨不已，三法司里，反倒是大理寺因为跟盐政没有联系，没受到牵连，而这些人现在只希望皇帝能网开一面。

    然而，现实总是残酷的，当皇帝铁了心要查处贪腐，那么再多的解释也都无济于事。

    「来人呐，把他们拉下去，依律笞刑后投入诏狱，严惩不贷。」朱棣冷冷地说着。

    随着太监高喝一声：「拖出去—」

    几名身强体壮的宦官走了上来，将跪伏在地的刑部郎中、主事、员外郎，都察院的御史等，如拖待宰猪狗一般

    拖了下去。

    一阵惨呼哀嚎响起。

    过了片刻，大殿上恢复了平静。

    朱棣沉吟半晌，忽地问道：「郑尚书，朕记得你向来爱财，这次为何没参与其中？」

    「陛下！臣虽是贪财了点儿，总向陛下讨要赏赐，但绝对忠君报国，断断没有干过任何危害大明的坏事啊，更别提贪污受贿了！」

    朱棣冷哼一声，厉声呵斥道：「好一句忠君报国。」

    「既然如此，为何你的副手会收受贿赂呢？你就是这么带刑部的吗？」

    朱棣顺势瞟了一眼刑部左侍郎马京，顿时怒火冲天，厉声喝道：「马京，你以为刚才朕没点到你，便是没有你的证据吗？朕给你一个认罪的机会，你倒是不见棺材不掉泪。」

    马京这时候方才晓得，现在不是刑部能不能给盐商们一个交代的时候了，而是自己都已经死到临头，他浑身一哆嗦，噗通跪倒在地，急忙磕头认错道：「臣该死！臣罪该万死！臣一时鬼迷心窍，才做出收受贿赂的事情！陛下，臣知道错了！求您放臣一条生路吧！」

    「放你一马？」朱棣冷笑，「若是你今日安然无恙地从这里出去，那么明年的盐课的时候，朕拿什么向太祖高皇帝交代？」

    「臣知道错了！陛下饶命啊！」马京跪在地上，砰砰砰地磕头认错。

    朱棣皱眉，冷冰冰地吐出了三个字：「拖下去！」

    马京吓破了胆子，拼命地喊道：「陛下，臣真的是冤枉的！臣只是受人蒙蔽才犯下此等错误的！」

    马京被两个孔武有力的宦官架住了，想挣扎却根本动弹不得，只得任由两个宦官拖走。

    一旁的刑部右侍郎李庆，看到这种情况，不由地松了一口气，幸亏自己及早撇清了关系，否则现在也逃脱不了这一劫啊。

    朱棣冷冷地看着这一幕。
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